Les micro-organismes qui causent l’onychomycose - le plus souvent des dermatophytes - pénètrent par des fissures microscopiques de l’ongle ou par les tissus sur les côtés de l’ongle.
Un ongle fort et sain joue un rôle de bouclier-protecteur des extrémités  des orteils et des doigts.
Les fissures des ongles naturellement fragiles, ou fragilisés suite à un choc ou un traumatisme, facilitent la pénétration des dermatophytes.

Les dermatophytes se développant dans des environnements chauds et humides, les salles de bain, vestiaires, abords des piscines, chaussures de sport….sont autant de zones à risque de contagion.