Infeção fúngica das unhas: quais são os sintomas? E como é que se trata?

Quais são os sintomas de uma infeção fúngica das unhas?^{1, 2}

As infeções fúngicas das unhas são frequentemente causadas por fungos microscópicos. O primeiro sintoma é o impacto no tecido peri ungueal (área à volta da unha). Esta zona fica vermelha, inchada e dolorosa, por vezes acompanhada de uma libertação de líquido transparente. Aparece uma mancha amarelada no bordo da unha que se espalha progressivamente. A unha fica então mais espessa. A infeção fúngica propaga-se progressivamente e atingir a matriz da unha, que fica descolorida e esbranquiçada, sendo que a unha poderá descolar-se parcialmente. As infeções fúngicas das unhas são diagnosticadas após análise laboratorial de uma amostra do fungo.

O que causa as infeções fúngicas das unhas?²

A onicomicose é causada pela presença de um fungo microscópico. Existem três tipos:

• Dermatófitos antropofílicos (tricophyton rubrum em 80% dos casos ou mentagrophytes em 20% dos casos).
• Leveduras do género Candida (candida albicans em 70% dos casos ou candida parapsilosis).
• Bolores.

Estes fungos colonizam a unha e proliferam, enfraquecendo assim a placa ungueal. A unha fica então descolorida, deformada e cai.

Como se apanha uma infeção fúngica das unhas?²

Os dermatófitos são a causa mais comum de uma infeção fúngica das unhas e são geralmente transmitidos por auto-propagação. Isto significa que o gatilho para uma infeção fúngica já está presente numa área da pele próxima da unha. As infeções fúngicas das unhas são frequentemente precedidas por fungos que afetam a pele entre os dedos dos pés (o famoso “pé de atleta”). A infeção por dermatófitos também pode ser transmitida por uma pessoa que tenha largado flocos de pele infetada no chão. Andar descalço em locais públicos (por exemplo, piscinas, saunas, balneários, pavilhões desportivos) é um fator de risco de infeção.

As leveduras do género Candida proliferam sob as unhas enfraquecidas pelo contacto prolongado e repetido com a água. São muito mais frequentes nas unhas das mãos. 

No que diz respeito aos bolores, é muito mais fácil apanhá-los quando se anda descalço.

Como se trata uma infeção fúngica das unhas?²

O tratamento de uma infeção fúngica das unhas é muitas vezes moroso e pesado. São possíveis várias opções de tratamento, que podem ser combinadas.

Tratamentos tópicos

Os tratamentos tópicos são prescritos como uma opção de primeira linha quando a infeção fúngica afeta apenas parte da unha e a matriz não é afetada. O tratamento tópico de uma infeção fúngica das unhas requer:

• Aplicação de um creme à base de ureia para estropiar a unha. O creme deve ser aplicado todos os dias sob um penso oclusivo (ou seja, impermeável ao ar e à água), que deve ser mantido 24 horas por dia e substituído após cada duche. A parte doente da unha fica amolecida e pode ser facilmente removida por raspagem ou corte. O creme deve ser aplicado durante 2 a 4 semanas.
• A aplicação diária de um verniz antifúngico durante 3-6 meses. Esta etapa segue-se geralmente à fase de remoção do creme de ureia. O verniz deve ser utilizado diariamente até que uma unha saudável volte a crescer completamente (o que geralmente demora cerca de 3-6 meses).
• Desinfeção do calçado com um pó antifúngico.

Tratamentos orais

A medicação oral é necessária quando:

• Os tratamentos tópicos não curaram a infeção fúngica
• Várias unhas estão afetadas;
• A matriz da unha está afetada.

São normalmente combinados com um tratamento tópico.

Lasers

Alguns dermatologistas oferecem lasers Nd:YAG de pulsação longa, que se têm revelado eficazes no tratamento de infeções fúngicas das unhas. Estes lasers destroem os fungos sensíveis ao calor. Quatro sessões com um intervalo de uma semana são geralmente suficientes para esterilizar a unha afetada. Os tratamentos com laser são geralmente combinados com tratamentos tópicos.

Cirurgia

As infeções fúngicas das unhas causadas por fungos podem exigir a remoção cirúrgica da unha. A cirurgia é mais eficaz do que os tratamentos tópicos e orais.

Quais são os fatores de risco?²

Sabe-se que alguns fatores aumentam o risco de infeções fúngicas das unhas:

• Idade: após os 60 anos, 1 em cada 3 pessoas sofre de infeções fúngicas das unhas, o que está relacionado com um crescimento mais lento das unhas e problemas de circulação sanguínea. 
• Algumas doenças como a diabetes e o síndroma de Cushing.
• Algumas doenças de pele que afetam e enfraquecem as unhas (psoríase, líquen).
• Imunossupressão devido ao VIH, imunossupressores, quimioterapia, etc.
• Alterações na circulação sanguínea.
• Traumatismos repetidos nas unhas (pancadas, contusões, cortes, etc.).
• Humidade causada por transpiração excessiva, uso constante de sapatos fechados, contacto com água ou alimentos (empregadas de limpeza, profissionais de restauração, etc.).
• Andar descalço em locais públicos potencialmente infetados por fungos (piscinas, saunas, pavilhões desportivos, etc.).

Como reduzir o risco de infeções fúngicas das unhas?²

Pode reduzir o risco de contrair uma infeção fúngica das unhas seguindo alguns passos simples:

• Evitar o contacto com água e/ou produtos cáusticos, usando luvas de algodão e de borracha;
• Usar sapatos adaptados à forma dos seus pés e dedos (ou seja, não demasiado apertados);
• Não usar sapatos fechados durante períodos prolongados e deixar os pés respirar o mais possível;
• Não andar descalço em áreas públicas para evitar entrar em contacto com superfícies que possam ter sido infetadas com fungos."